オーバーイヤーかオンイヤーか、はじめてのヘッドホンの選び方

オーバーイヤーとオンイヤー、実際どこが違うのか

マーケティングを取り払うと、本当に効いてくる違いはたった一つで、正式名称がそれをそのまま言い表しています。オーバーイヤーはサーカムオーラルで、イヤーカップが完全な輪になって耳全体を包んで密閉し、頭の側面に当たります。オンイヤーはスープラオーラルで、パッドが耳を包まず外耳の上に直に乗ります。Headphonestyのサーカムオーラル対スープラオーラルの解説がこのあたりを整理しています。

些細な細部に聞こえますよね。でも違います。包んで密閉するか、上に乗せるか。この選択が、外の騒音をどれだけ遮るか、カップがどう押さえるか、中に入るドライバーがどれだけ大きくできるかを決めます。

ドライバーのサイズが、ここでの静かな要点です。オーバーイヤーのカップは大きなドライバーが入る余地があり、ふつう40〜50mm以上、オンイヤーのパッドは小さく、たいてい30〜40mmのドライバーが入ります。ドライバーが大きいほど多くの空気を動かすので、オーバーイヤーのほうが低音が厚く、周波数帯域が広く、ステレオの立体感も説得力が出やすいのです。RTINGSのヘッドホン種類比較にこの内容がまとまっています。

オンイヤーは歴史の一片を知ると腑に落ちます。1979年にソニーのウォークマンTPS-L2が携帯音楽の時代を開いたとき、付属していたのがスープラオーラルのヘッドホンでした。Wikipediaのヘッドホンの歴史にそう記されています。オンイヤーはもともとどこへでも持ち歩く形式で、軽くて折りたためるというその出発点が、いまも最大の強みです。

快適さと長時間の装着、どちらが勝つか

快適さは、形の違いが読むものではなく感じるものになる場所です。そして二つの設計は、圧力を正反対に扱います。

オンイヤーのパッドは、締め付ける力を外耳の軟骨に直接かけます。短く聴くぶんには平気です。でもその圧力は逃げ場がないので、多くの人は一、二時間で痛み始めます。Soundcoreのオーバーイヤー対オンイヤー比較が指摘する点です。オーバーイヤーのカップはもっと穏やかです。耳を包んで頭蓋に乗るので、締め付けが一点をつままず、より広い骨と組織に分散します。だから三時間を超える長い聴取では、オーバーイヤーがふつうより快適な選択になります。

ただ逆方向の本当のトレードもあって、これはよく見落とされます。密閉したオーバーイヤーのカップは熱をこもらせます。その閉じた空間の中で耳が温まり、暑い通勤や運動中にはなかなか不快です。オンイヤーのパッドは耳を開けたままにするので通気がよく、暑くなっても涼しく保てます。

ですから快適さの答えは一方的ではありません。机や飛行機で長くじっと聴くなら、圧力の面でオーバーイヤーが勝ちます。より短く、より暑く、より動きのある使い方なら、オンイヤーの通気は慰めではなく本物の利点です。

これらすべての裏面が重さです。オンイヤーはふつう軽く小さく、平らに折りたためるものも多いので、首の負担が少なくしまいやすい。これは携帯性の話で改めて触れます。

音質、遮音、ノイズキャンセリング、技術的な差

ここはオーバーイヤーが最も前に出る節で、ただ鵜呑みにするより、なぜそうなるのかを知っておく価値があります。

まずパッシブ遮音から。電子回路が動く前に得られる、ただ遮るだけの遮音です。密閉したオーバーイヤーのカップは周囲の音を物理的に壁で遮るので、それ自体でよく遮音します。オンイヤーのパッドはゆるく当たって隙間が残るため、音が内外に漏れ、パッシブ遮音は中程度にとどまります。What Hi-Fiのオンイヤー対オーバーイヤーガイドが説明しています。そのゆるさのせいでオンイヤーは音漏れも多く、電車で隣に座った人があなたの音楽の薄い版を聞き取れることがよくあります。

ノイズキャンセリングはその差をさらに広げます。ノイズキャンセリングは制御された密閉の音響空間でこそ最もよく効き、それはまさにオーバーイヤーのカップが作る環境です。オンイヤーのノイズキャンセリングは、そのゆるい隙間から漏れる音と戦わねばならず、騒がしく一定しにくい傾向があります。飛行機やオープンオフィスを静かにするのが目的なら、それを支える構造はオーバーイヤーです。

先ほどの大きなドライバーまで足すと、絵が一貫します。オーバーイヤーは、スタジオモニタリング、オーディオファイルの聴取、ゲーミングの標準的な選択です。広い音場、強い遮音、長い快適さがすべて同じ方向に積み上がるからです。RTINGSのベストオーバーイヤーヘッドホンのまとめで扱われています。

フラッグシップ帯を見ると、この優位がどこまで及ぶかが見えます。ソニーWH-1000XM6は最高のノイズキャンセリングオーバーイヤーの一つとして広く評価され、ゼンハイザーMomentum 4 Wirelessはノイズキャンセリングに約60時間のバッテリーを組み合わせます。オーバーイヤーという形だからこそ収められる長距離の持久力です。だからといってオンイヤーがいい音を出せないわけではありません。天井がオーバーイヤー側で高く、遮音とノイズキャンセリングに踏み込むとその差が実際に開く、ということです。

携帯性、毎日の通勤、持ち歩き

ここで視点を反転させましょう。ここからオンイヤーは次点ではなく、多くの人にとって賢い買い物になります。

オンイヤーはほぼ定義からして軽く小さい。小さなパッドとドライバーの周りに必要な材料が少ないからです。平らに、あるいは内側に折りたためるものが多く、フルサイズのオーバーイヤーのようなかさばりなしにカバンやジャケットのポケットに収まります。Soundcoreがはっきり示している携帯性の利点です。毎日の通勤、カフェでの作業、出がけにさっとつかむ場面なら、この小ささが魅力のすべてです。

先ほどの通気の話もここでまた効きます。暑いホームや混んだバスで、耳をサウナにしない開いたパッドは、地味に大きな利点です。そして遮音を損なうそのゆるさが、周囲の把握には少し役立ち、アナウンスや名前を呼ぶ声から完全には遮断されません。

もちろんオーバーイヤーも持ち歩けますし、折りたたんだり回したりしてケースに入るものも多い。それでもカバンの場所をより要求し、首への負担も大きく、暑い日にはあの密閉カップが不利に働きます。聴取の大半が移動中や忙しい一日の合間の短い時間に起きるなら、オンイヤーの設計全体がまさにその暮らしを向いています。価格もたいてい同じ流れに沿います。ドライバーが小さく材料が少ないぶん、同等のオンイヤーがより安い入り口になることが多いのです。

はじめの一台の選び方、使い方別の判断ガイド

どちらが客観的に優れているかは忘れましょう。その問いには答えがないからです。実際にどこで使うかに形を合わせれば、選択は簡単になります。

聴取が長く、主に一か所で行われるならオーバーイヤーです。机で何時間も作業する、長距離フライトで腰を据える、夜更けまでゲームをする、出せる限り最高の音と最強のノイズキャンセリングが欲しい。圧力は分散し、遮音は密閉し、ドライバーは大きく、フラッグシップのノイズキャンセリングモデルはここにいます。ただ、耳が温まることと荷物が大きくなることは織り込んでおきましょう。

聴取が移動中、暑い場所、短時間ならオンイヤーです。毎日の通勤、ちょっとした用事、密閉カップより通気が勝る運動、あるいは最大の遮音より軽く持つことが大事なすべての場面。低音の一部、静けさの一部、ノイズキャンセリングの一貫性の一部を手放す代わりに、軽く、涼しく、しまいやすく、たいてい予算にも優しい一台が手に入ります。

本当に五分五分なら、問いを一つだけ。このヘッドホンは大半の時間をどこで過ごすか。仕様表ではなく実際の場面を思い浮かべると、ほとんどの人ははっきり一方に傾きます。ここから役立つ次の一手は、実際のオーバーイヤーとオンイヤーを並べて絞り込み、同じモデルを複数の販売店がいくらで出しているか比べ、自分が重視する機能が、ノイズキャンセリングでもバッテリーでも平らに折りたためるかでも、いま決めた使い方に合うか確かめることです。ヘッドホンでよく見かける名前の製品に出会えるので、比較は漠然とではなく具体的になります。

参考資料

• Over-Ear vs On-Ear vs In-Ear vs Earbuds Comparison — RTINGS；ドライバーサイズの違い、パッシブ遮音、形態ごとの構造的トレードオフ
• Headphones — Wikipedia；サーカムオーラル対スープラオーラルの定義と1979年ウォークマンTPS-L2のオンイヤー起源
• On-ear vs over-ear headphones, what are the differences and which is better? — What Hi-Fi；パッシブ遮音の差、音漏れ、装着によるノイズキャンセリングの効き
• Circumaural vs Supra-aural — Headphonesty；包むか乗せるかの違いが快適さと音をどう左右するか
• Over-Ear vs On-Ear Headphones — Soundcore；軟骨にかかる締め付け圧、通気、重さ、携帯性
• Best Over-Ear Headphones — RTINGS；オーバーイヤーがスタジオ、オーディオファイル、ゲーミングの標準である理由